LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

DERNIER ET UNIQUE CHEF D'ÉTAT AU MONDE

QUI NOMME ENCORE DES ÉVÊQUES

Dans le passé, une des principales revendications formulées par les chefs d'Etat lors de la conclusion d'un concordat avec Rome consistait dans la prérogative de désigner les évêques aux diocèses vacants. Le rôle joué à l'époque par les évêques dans la société explique l'intérêt que le pouvoir politique attachait à leur choix. L'Etat avait tout intérêt à ce que des fonctions qui octroyaient un sérieux impact sur une fraction importante de la population fussent confiées à des personnages sur lesquels il pouvait compter ; le moyen le plus sûr d'y parvenir était d'obtenir de Rome le droit de désigner les candidats à ces postes. Le Saint-Siège comprenait les préoccupations du pouvoir civil à ce sujet ; elles lui paraissaient justifiées. Aussi se montrait- il, dans la plupart des cas, accommodant sur ce point et faisait- il régulièrement droit à la demande formulée par les Etats au sujet de la nomination des évêques ; un certain nombre de concordats signés au cours des derniers siècles octroyaient au chef de l'Etat le droit de désigner les évêques des diocèses devenus vacants. Le Saint-Siège se réservait le droit de conférer au candidat présenté par le pouvoir civil l'institution canonique, qui seule autorisait l'intéressé à exercer la fonction episcopate dans le diocèse pour