La religion d'Uriel da Costa, Mamme de Porto

(D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS)1.

C'est la fin du xive siècle qui a vu naître dans la Péninsule hispanique la dramatique question des « Nouveaux- Chrétiens ». En 1391, la populace de Seville massacre les Juifs de la ville : seuls survivent ceux qui ont accepté le baptême ou pris la fuite. L'exemple sévillan est rapidement imité dans de nombreuses villes des Couronnes de Castille et d'Aragon. Les conversions massives au catholicisme, réalisées en de telles circonstances, étaient le plus souvent dénuées de toute sincérité. Dans la mesure du possible, les nouveaux convertis, fréquemment désignés du nom insultant de « Marranes », retournaient secrètement à leur religion ancestrale et maintenaient le contact avec leurs frères demeurés Juifs. A la fin du XVe siècle, la monarchie espagnole crut venir à bout du problème en expulsant les Juifs et en se faisant concéder par la Papauté la création d'un organisme judiciaire, l'Inquisition, chargé de surveiller le comportement religieux des « Nouveaux- Chrétiens ». De nombreux Juifs espagnols, expulsés en 1492, obtinrent l'autorisation de s'installer au Portugal et c'est dans une des maisons cédées à cette époque par la municipalité de Porto que devait naître Uriel da Costa qui, dans la première partie de sa vie, porta le nom de Gabriel da Costa.

1) Texte d'une communication présentée à la Société Ernest-Renan, le 27 janvier 1962. Le sujet sera repris dans le premier tome (intitulé Gabriel da Costa, Marrane de Porto) d'un ouvrage sur Uriel da Costa et son temps : dans ce tome seront publiés les documents de Г Inquisition portugaise, mentionnés dans la communication.