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REVUE D'HISTOIRE ET DE PHILOSOPHIE RELIGIEUSES

La localisation du Sinaï et les traditions des scribes

I

Parmi les hypothèses qui ont été avancées, à l'époque moderne, au sujet de la localisation du Sinaï historique, deux seulement paraissent aujourd'hui reposer sur des indices suffisamment solides pour servir de base à une réflexion sur le problème : d'une part, la théorie qui identifie le Sinaï à l'un des points culminants de la péninsule dite sinaïtique, conformément à la conception tradition¬ nelle héritée du christianisme ; d'autre part, l'interprétation qui voit dans le Sinaï un volcan situé au Nord-Ouest de l'Arabie, dans les déserts du Hegâz, la position exacte de la montagne demeurant incertaine.

Les autres hypothèses peuvent passer pour périmées. Construi¬ tes sur des détails trop particuliers et mêlées de vues trop spécula¬ tives, elles se heurtent à des objections insurmontables. Les déve¬ loppements qui suivent suffiront à le montrer.

La localisation du Sinaï en péninsule sinaïtique repose sur une tradition chrétienne qui éveille, de prime abord, les soupçons par sa date extrêmement tardive. On peut la faire remonter jusqu'à l'épo¬ que des premières installations érémitiques du ve ou du IV siècle, connues par le témoignage d'Ethérie 1. Mais c'est seulement au vie siècle que cette tradition prend corps et s'exprime nettement dans la relation d'Antonin 2. Cette époque voit la fondation, par l'em¬ pereur Justinien, du couvent Ste-Catherine, au pied du gebel Mûsa, et, désormais, toute la région, depuis la luxuriante vallée de Feirân jusqu'au couvent, sera activement visitée par les pèlerins. Les légen¬ des fleuriront, la piété des moines et des pèlerins retrouvera peu à peu les emplacements d'épisodes bibliques fameux. On montrera à