Listes lexicales, paysages, travaux agricoles et géographie

Camille Lecompte 1

Introduction

Les listes lexicales 2 constituent un genre caractéristique des pratiques culturelles de la Mésopotamie antique. Ces listes étaient composées, tout à la fois, dans un but «pédagogique » d’apprentissage de l’art du scribe et dans une perspective encyclopédique, permettant de regrouper une partie du vocabulaire se rapportant à un domaine précis. Les sources retrouvées se composent, en effet, de tablettes sur lesquelles les apprentis scribes s’exerçaient à recopier les modèles des maîtres, par extraits, et de tablettes, ou prismes, plus conséquents par leur proportion et contenant de plus amples parties des listes 3. Les listes du vocabulaire sumérien, publiées dans la série MS L 4, sont réparties dans des sections thématiques traitant de l’ensemble des réalités connues sous une forme écrite. La série dite HAR-ra = hubullu, nommée ainsi d’après l’incipit de la première liste traitant de formules juridiques, qui signifie «prêt à intérêt » , se répartit entre des listes traitant de domaines aussi variés que des types de pierre, des composés en bois et des noms de lieux. Ce sont ces séries géographiques qui peuvent constituer un axe d’approche des paysages et, plus généralement, de la géographie des pays sumériens et akkadiens. Rappelons que ces listes sont liées à l’évolution de l’écriture, puisque, dès les niveaux archaïques d’Uruk III, des listes géographiques 5 furent rédigées, qui ne comportent que des noms de cités. L’élaboration d’une tradition lexicale se confirme au IIIe millénaire, lors du Dynastique Archaïque, par la rédaction d’autres listes géographiques. Ces dernières ne comportent, comme les précédentes, que des toponymes et des noms de villes ou de lieux, mais, communes à Ebla et à Abu Salabikh, elles nous donnent également une idée des relations culturelles entre Mésopotamie et Syrie 6. À l’époque paléo-babylonienne, au début du IIe millénaire, les listes géographiques sont profondément réorganisées : en effet, la liste HAR-ra = hubullu XX -XX II 7 ne propose plus seulement des noms de villes, mais également des unités topographiques, réelles ou à valeur de paradigme, et élargit les variétés d’espace en incorporant des champs, des canaux… Cette liste-ci est connue par plusieurs versions, toutes conservées, en réalité, sur de multiples fragments ; celle de Nippur est la plus complète, mais