DOSSIER
Genèses 12, mai 1993, p. 30-46
LE DESORDRE DE LA RÉPRESSION
EN FRANCE 1871-1921
DES CONSCRITS AUX GENDARMES MOBILES
Patrick Bruneteaux
1. L'hypostase de la notion de « répression policière » est illustrée par les remarques de Tilly. Celui-ci apprécie de façon intemporelle la violence d'État, indistinctement interprétée, sur quatre siècles, par les termes interchangeables de « répression », « massacre », « la police intervient », « la police déloge », « la police disperse ». La France conteste de 1600 à nos jours, Paris, Fayard, 1986.
Jusqu'à présent, l'histoire sociale de la contestation a largement occulté l'histoire de la répression des groupes contestataires. Généralement, le maintien de l'ordre est rapporté à l'histoire sociale du mouvement ouvrier dont il n'occupe que le pôle extérieur. Dès lors, le plus souvent, les agents répressifs sont instrumentalisés, réduits à une pure mécanique dont la matière - la violence - est toujours identique à elle-même. Certains auteurs se suffisent alors de l'incontournable violence primaire et intemporelle illustrée par l'expression de « répression policière » 4
Or, paradoxalement, la pudeur jetée sur le personnel chargé de l'ordre public empêche de voir que la violence des États démocratiques a été traversée par un mouvement interne d'auto-contrainte. On a pu ainsi penser le jeu démocratique par opposition à la répression, le conflit progressiste porteur de réformes ralenti par le conservatisme en acte des forces armées ; sans voir que la symboli- sation des luttes de classe s'imbriquait à une autre forme de répression (au sens d'Elias) : la répression de la répression elle-même. Autrement dit, la différenciation de la violence d'État aboutit à insérer en partie les forces de l'ordre dans le mouvement plus ou moins progressivement pacifié de la lutte économique et politique.
L'apparition de la gendarmerie mobile en 1921 est cependant précédée par un long débat de 50 ans, plus particulièrement concentré entre 1900 et 1911. En fait, les officiers se sont opposés aux gouvernants sur les solutions à apporter aux contradictions majeures qui découlaient de la répression militaire des grèves. La demande de réforme des structures militaires, apparue dans les années 1890, n'aboutira pas avant la loi du 22 juillet 1921.
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