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l’irruption de l’infini : la légende de la colonne de lumière, par m. satyanad kichenassamy

Lorsqu’une légende recèle une critique respectueuse de mythes d’origine antérieurs, elle est l’indice d’un progrès dans la pensée et dans la civilisation. Nous tenterons de comprendre dans cet esprit

une légende célèbre, où Brahmā se croit créateur et inengendré, et surmonte son aveuglement grâce à l’irruption de l’infini sous la forme d’une colonne massive, un © Zm× piḻampu de feu et de lumière, dont ni Brahmā ni Viṣṇu ne purent atteindre les extrémités, malgré leurs pouvoirs respectifs. Ce prodige se serait produit à § ÚYi÷U~

Tiruvaṇṇāmalai1 « L’adorable mont que l’on ne [ put] approcher » , en pays tamoul, à 89 km de Pondichéry. Sa description suppose des progrès mathématiques et philosophiques, attestés en sanskrit ou en tamoul, autour de l’époque de l’émergence de la légende, dans des textes qui ont nourri une réflexion en constante évolution jusqu’à nos jours. L’étude en cinq volumes qu’une équipe de l’E. F. E. O. a consacrée au site de Tiruvaṇṇāmalai aboutissait en 1999 à un lucide constat d’échec des méthodes de la sociologie et de l’histoire modernes2 :

« L’adhésion [ aux idées qu’évoque cette légende est] l’expression d’une logique intellectuelle, mais non didactique, des formes évolutives de la connaissance transmises au fil de ce qui tisse ce que nous appelons une civilisation. »