COMMUNICATION
POÉSIE ET PEINTURE : LE BOUCLIER D'ACHILLE, PAR Mme ANNE-MARIE LECOQ
Le récit de la fabrication des armes d'Achille par le dieu forgeron Hephaistos au chant XVIII de Y Iliade est l'un des textes les plus mystérieux et les plus fascinants que nous ait légués l'Antiquité. A son intérêt intrinsèque s'ajoute le fait qu'il concerne à la fois ce que nous appelons aujourd'hui la « littérature » et les « arts plastiques ». La pièce maîtresse de l'armement du héros est en effet un bouclier décoré de multiples scènes figurées. L'intérêt de l'art des mots pour l'art des formes visibles semble ainsi dater de l'émergence même de la littérature européenne.
Sur la face de bronze du bouclier Hephaistos façonne, comme on sait, un décor varié. Ce décor comprend deux sortes de représentations. Les unes, d'ordre cosmologique, sont évoquées au début et à la fin du récit. D'abord, Hephaistos figure la terre, le ciel, la mer, le soleil et la lune, « tous les signes dont le ciel se couronne », les constellations. Pour finir, « à l'extrême bord » du bouclier, il met « le fleuve Océan » (dont le cercle, dans la conception dominante de la cosmologie grecque archaïque, entoure le disque terrestre). A l'intérieur de ce cadre, les représentations de diverses activités humaines vont sortir, l'une après l'autre, des mains du dieu. Voici d'abord, dans une ville en fête, des noces avec leur accompagnement de festins, de cortèges, de danses et de musique. Puis voici, dans la même ville, un débat judiciaire, consécutif à un meurtre, devant le tribunal des anciens. Viennent ensuite, autour d'une autre ville, des épisodes de guerre : siège par deux armées, sortie des assiégés avec embuscade et razzia de troupeaux, et pour finir bataille rangée. A leur tour apparaissent les activités de la campagne, agricoles d'abord : les labours, les moissons, les vendanges, puis pastorales : la garde des bovins avec une attaque de fauves, le pacage des brebis. La dernière scène représente des jeunes gens des deux sexes exécutant une danse sous les yeux d'une foule rassemblée.
