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COMMUNICATION

UN GLOBE CÉLESTE ARABE DU XIIe SIÈCLE, PAR M. MARCEL DESTOMBES.

Une vente publique récente à l'hôtel Drouot1 a fait sortir d'une collection particulière le très ancien globe céleste qui fait l'objet de la présente communication. Il s'agit d'une petite sphère de cuivre, signée d'un auteur arabe, portant les images des constellations grecques, avec des inscriptions en caractères coufiques orientaux et datée de l'an 539 de l'Hégire soit 1144 de l'ère chrétienne. La signature n'avait jamais été déchiffrée jusqu'à présent et l'instrument, à ma connaissance, n'a fait l'objet d'aucune publication. Il faisait partie de la bibliothèque d'un amateur des sciences naturelles dont les livres ont été dispersés au cours de la même vacation. Il serait fort intéressant de connaître sa provenance : tout au moins suis-je assuré que ce globe se trouvait en France dans la même collection depuis vingt ans au moins.

Cette sphère céleste est constituée par deux demi-sphères creuses en laiton de 175 millimètres de diamètre et d'un demi-centimètre d'épaisseur ; elle pèse près de six livres. Les demi-sphères, sans doute séparées par quelqu' accident, ont été ressoudées à une date indéterminée par un artisan peu soigneux qui, en passant la partie soudée au tour, a usé la gravure des images sur une largeur d'un à deux centimètres ; les autres parties du globe sont intégralement conservées. La ligne de séparation des deux hémisphères, au lieu de suivre, comme sur les autres globes célestes arabes le cercle du zodiaque, partage ici le ciel étoile en suivant la Voie Lactée, rejoignant ainsi les conceptions cosmogoniques les plus modernes. Le globe est monté sur un support circulaire en bronze à quatre colonnettes d'un travail grossier, sans doute l'œuvre d'un réparateur du xvme ou du xixe siècle.

Sur les deux hémisphères, très finement gravés au burin, figurent les images des quarante-huit constellations décrites dans l'Afrna- geste de Ptolémée, c'est-à-dire, quatorze représentations humaines, vingt-quatre images zoomorphes et dix autres figures d'objets divers popularisés par la mythologie grecque tels que couronne, vase, flèche, lyre, etc. Un fragment de la ceinture du zodiaque représente les constellations du Lion et de la Vierge2.

Les quelque mille étoiles du catalogue de Ptolémée figurent toutes