38 COMMUNICATION
LA PINTADE (POULE D'iNDE) DANS LES TEXTES DU MOYEN AGE, PAR M. ANTOINE THOMAS, MEMBRE DE L'ACADÉMIE.
Le célèbre naturaliste français Pierre Belon, mort en 1864, prétend1 que le dindon était connu des Grecs et des Romains, et que c'est à lui que s'applique le nom de meleagris ([xeAsaYpiç). Cette opinion a été longtemps en faveur ; le Suisse Gessner, mort en 1565, l'Italien Aldrovandi, mort en 1607, et l'Anglais Ray, mort en 1704, s'y sont ralliés. Elle est pourtant erronée ; pour s'en convaincre, il suffit de recourir à la réfutation qu'en a publiée Claude Perrault, dès 1676 2, et qui a été fortifiée par Guéneau de Montbéliard dans Y Histoire naturelle de Buffon3. Tous les naturalistes sont d'accord aujourd'hui pour identifier l'oiseau appelé meleagris par les Anciens avec la pintade 4, et pour affirmer que le dindon, originaire d'Amérique, ne s'est répandu dans l'ancien continent qu'à partir des premières années du seizième siècle. En France, on le nomma d'abord coq ou poule d'Inde, selon qu'on considérait le mâle ou la femelle. Cette appellation répond à celle de cochon d'Inde donnée au cobaye :
1. L'Histoire de la, nature des oyseaux (Paris, 1555), livre V, ch. 10.
2. Mémoires pour servir à Vhistoire naturelle des animaux (Paris, impr. royale, 1676, gr. in-folio), p. 137 : « Après avoir leû ce que les Anciens ont écrit de l'Oiseau appelle Meleagris, nous estimons qu'il est bien difficile d'être de l'opinion de Turnerus, de Belon, de Gesner, d'Aldrovande et de tous les auteurs qui ont écrit de ces Oiseaux, et qui veulent que le Meleagris des Anciens soit le Cocq-d'Inde, et non pas la Poulie Africaine, ou Peintade. »
3. Édition originale, t. XVII (Paris, 1771, in-4»), p. 151-158.
4. Il est fâcheux que la nomenclature zoologique usuelle, héritée de Linné, prête encore à confusion. Je rappelle qu'elle désigne le dindon par Meleagris gallopavo et la pintade par Numida, meleagris.
