Jacques Dournes

De l'autre côté du tissage

Au cœur de la péninsule indochinoise vivent des populations qui ne sont ni vietnamiennes ni cambodgiennes, mais constituent les plus anciens autochtones actuels. On a coutume de les répartir en deux grands groupes ethno-linguistiques : les austroasiatiques (Srê, Ma', Mnong, Bbôhnar, Sôdang, etc., apparentés aux Khmer) et les austronésiens (Jôrai, Rôddê, etc., apparentés aux Malais- Indonésiens); certes ils se rattachent à deux familles linguistiques différentes, mais ils sont étroitement liés par la culture — des techniques matérielles à la littérature orale.

Ils vivent essentiellement de riz et de maïs, cultivés le plus souvent sur essarts, complétés par des produits de cueillette, de pêche et de chasse. Les hommes sont experts en vannerie et sparterie (pandanus, bambou, rotin), les femmes en tissage (coton, planté et teint par elles); les uns et les autres aiment raconter des mythes.

Avec des colorants de leur fabrication (noir, rouge, blanc), ils peignent des planches rituelles (culte domestique ou funéraire); par la combinaison de fibres claires et foncées, ils font apparaître des dessins dans les vanneries ; les tissages surtout foisonnent de motifs variés, produits par le jeu très complexe de la disposition des fils de chaîne, de plusieurs couleurs (principalement blanc, ocre rouge et deux tons d'indigo), et de multiples lices permettant le choix des fils pris et des fils laissés.

Je me propose d'étudier quelques-uns de ces motifs, à partir de l'ethnie Ma' et en suivant leurs homologues dans d'autres ethnies, sur les tissages et aussi sur les autres réalisations d'art plastique, en les mettant de plus en relation avec l'ensemble culturel, ce qui fera apparaître des éléments d'organisation de la représentation de l'espace mental, en dehors de tout langage. Comme nous le verrons, le tissu peut être dit texte à déchiffrer, sans rien devoir à la linguistique, ce qui n'empêche pas que, à un niveau plus profond, il entretient un rapport avec le dit — surtout sous sa forme d'expression manifestée par la littérature orale. (Ne faisant pas ici un travail de linguistique, j'éviterai de transcrire les termes vernaculaires, propres à chaque dialecte, je n'en donnerai qu'une traduction approchée; d'ailleurs un très petit nombre de ces termes nous suffira et nous aurons à les utiliser comme signes, non comme signifiants dans un discours.)

Je prends comme pièce, ou « texte », de référence la bande centrale d'une couverture ma' (fig. 1). Ces couvertures, à fond blanc, mesurent en moyenne 250 X 200 cm; elles sont composées de deux lés, réunis par une bande, richement décorée, d'une trentaine de centimètres de large, sur toute la hauteur (sens de la

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