ENQUÊTE OUVERTE

VIE MATERIELLE

ET COMPORTEMENTS

BIOLOGIQUES

Bulletin No 16

Essai sur l'alimentation des diverses classes sociales dans l'Orient médléw

Le but du présent essai est, sans traiter de l'histoire de la gastronomie, d'ébaucher quelques traits caractéristiques de l'alimentation de certaines classes dans la société orientale du Moyen Age, et cela en partant des données relatives, d'une part, à l'approvisionnement des pays du Proche-Orient en comestibles et, d'autre part, au budget des classes salariées. Il semble que deux questions doivent attirer d'abord notre attention :

a) Peut-on démontrer que l'alimentation des classes populaires a subi, à cette époque, des changements sensibles ?

b) Quelle a été l'influence de l'alimentation des Orientaux sur la santé publique et sur l'évolution démographique ?

Pour une telle recherche, on aura recours à des sources très diverses. En dehors de quelques documents et des itinéraires des pèlerins et autres voyageurs européens qui parcoururent à la basse époque les pays d'outre-mer, on cherchera surtout des renseignements dans des œuvres appartenant à diverses branches de la littérature arabe. Il est vrai que l'étude des livres de cuisine destinés aux riches ne nous fournit pas beaucoup d'éléments sur le régime alimentaire des couches populaires x. Mais d'autre part, les géographes arabes, les voyageurs et les médecins orientaux ont inséré dans leurs œuvres des observations précieuses sur l'alimentation à leur époque. On tirera aussi profit des renseigne-

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